30 lat temu Salgado dokumentował zdarzenia ludobójstw w Rwandzie w środkowo-wschodniej części Afryki, a to, co tam zobaczył, pozostawiło trwały ślad w psychice fotografa. Gdy lata później miał przejąć rodzinne połacie ziemi w Minas Gerais – miejscu, które zapamiętał jako rozległy i bujno rosnący las, z którego zostało zaledwie 0,05% roślinności – był zdruzgotany. Wówczas jego żona, Lélia, zasugerowała, że powinny zasadzić las na nowo. W 1998 roku para zwróciła się po pomoc do Instituto Terra, organizacji ekologicznej, wraz z którą przez kolejne 20 lat stopniowo sadzili drzewa w okolicy. W sumie udało im się „stworzyć” las o powierzchni 1754 akrów z 293 gatunkami drzew, który z czasem zamieszkały również 172 gatunki ptaków, 33 gatunki ssaków oraz 15 gatunków płazów i gadów – w tym wiele zagrożonych. W ten sposób małżeństwo nie tylko przywróciło życie do Minas Gerais, ale też pozytywnie wpłynęło na panujące w regionie temperatury i klimat, odsuwając od niego zagrożenie suszą.
