Dla Choi Soon-hwa decyzja o tym, jak spędzić emeryturę, nie była trudna. Choć zajęło jej to trochę czasu, ostatecznie zrozumiała, że świat showbiznesu i mody jest dla niej najlepszą ścieżką. W tym tygodniu 80-letnia kobieta stanęła do rywalizacji z uczestniczkami cztery razy młodszymi podczas konkursu Miss Universe Korea Południowa, z nadzieją na awans do finałów w Meksyku, które odbędą się jeszcze w tym roku.
Modelka z wykształcenia jest pielęgniarką. To dzięki jednemu z pacjentów zdecydowała się spróbować swoich szans w modelingu w wieku 72 lat. Po latach problemów finansowych, Choi Soon-hwa postanowiła zaryzykować.
W trakcie swojej kariery modelingowej Soon-hwa stała się rozpoznawalną postacią w Korei Południowej, dzięki uczestnictwu w wielu pokazach mody podczas tygodni mody oraz sesjach fotograficznych. Wyzwaniem okazało się jednak rozwinięcie kariery na arenie międzynarodowej. Gdy konkurs Miss Universe, który rozpoczął się dziewięć lat po narodzinach modelki, zlikwidował zasady zakazujące uczestnictwa osobom powyżej 28. roku życia, skorzystała z okazji i wzięła udział – stając się najstarszą uczestniczką w historii konkursu.
„To było coś, czego nigdy bym sobie nie wyobraziła. Przez kilka lat marzyłam, aby pojawić się na międzynarodowej scenie jako modelka. Choć brakowało mi jasnej drogi i wskazówek, konkurs Miss Universe nie miał ograniczeń wiekowych, więc postanowiłam wziąć udział z celem dotarcia na światową scenę” przyznaje modelka.
Zniesienie ograniczeń wiekowych zbiegło się z dążeniem konkursu Miss Universe do większej różnorodności w ostatnich latach – pozwalając na udział mężatkom, kobietom transpłciowym oraz samotnym matkom. Mimo tych kontrowersyjnych zmian, pojawienie się 80-letniej modelki wciąż wywołało poruszenie wśród widzów.
Choi Soon-hwa przyznaje, że najczęściej spotykała się z reakcjami pełnymi uznania. Pojawiając się na nagłówkach największych światowych magazynów, osiągnęła swoje marzenie – jej nazwisko rozbrzmiewa na arenie międzynarodowej. Inne pragnienie pozostaje jednak wciąż nieosiągnięte. Modelka nie zdobyła biletu do Meksyku, a koronę Miss Universe Korea Południowa musiała oddać 22-letniej Han Ariel.
80-latka nie wróciła jednak do domu z pustymi rękami. Oprócz uznania publiczności otrzymała trofeum za najlepszy strój.
tekst: Apolonia Chojnowska